멸종 동물을 부활시키는 실험을 멈춰야 하는 이유

멸종 동물을 부활시키는 실험을 멈춰야 하는 이유

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콜로설 바이오사이언스(Colossal Biosciences)는 유전자 기술을 활용해 멸종된 동물을 부활시키는 것을 목표로 하는 미국의 생명공학 회사입니다. 이 회사는 매머드, 주머니늑대, 도도새 같은 동물을 부활시켜 생태계 복원과 생명공학 기술 발전을 이루려는 야심찬 프로젝트(현실판 쥐라기 공원 구축)를 진행하고 있습니다. 하지만, 이러한 프로젝트는 과학적, 윤리적, 환경적 논란을 불러일으키고 있습니다.

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1. 과소평가된 리스크

Colossal Biosciences와 같은 기업은 분명히 이런 프로젝트의 리스크를 "극히 낮다"고 주장할 것입니다. 하지만, 과학적 불확실성과 생태계의 복잡성을 고려할 때, 그들의 주장은 지나치게 낙관적이라고 할 수 있습니다. 멸종 동물을 부활시키는 실험은 단순히 과학적 호기심을 충족시키는 것을 넘어, 현대 생태계와 인류에 예상치 못한 영향을 미칠 가능성이 분명 존재합니다.

1) 생태계 교란 이상의 문제

● 현대 생태계와의 부조화

부활된 매머드나 도도새가 현대 생태계에서 어떤 역할을 하게 될지는 아무도 정확히 예측할 수 없습니다. 멸종 동물은 과거의 생태계에 적합하도록 진화한 동물이고, 당연히 그들이 적응할 현재의 생태계는 예전 생태계와 크게 다릅니다. 부활된 동물이 기존 생태계에 적응하지 못할 수도 있고, 반대로 기존 종들과 경쟁하거나 포식자로 작용해 생태계를 교란시킬 수도 있습니다.

매머드를 부활시키려는 측에서 자주 인용하는 그럴싸한 명분 중 하나는, 매머드가 북극 툰드라에서 초원을 유지하거나 복원하는 데 중요한 역할을 할 수 있다는 것입니다. 물론 매머드가 과거 북극 툰드라 지역에서 육중한 몸으로 땅을 쿵쿵 밟아 나무와 관목을 먹어치워, 초원을 유지하는 데 큰 기여를 했다고 할 수 있습니다. 과학자들은 매머드가 다시 복원되면, 현재 툰드라 지역을 초원으로 되돌릴 수 있고, 또 지구온난화를 완화할 수 있다고 주장합니다. 초원이 눈 덮인 툰드라보다 햇빛을 더 반사하여 온도를 낮출 수 있다는 논리죠. 그래서 영구동토층의 녹는 속도도 줄이는 건 덤이라고 주장합니다.

● 침입종 효과

하지만 매머드가 복원 시도는 현대 생태계와 그곳에 서식하는 동물들에게 부정적인 영향을 미칠 공산이 더 다분합니다. 현재 툰드라 지역에는 순록, 북극여우, 북극늑대, 작은 설치류 등 다양한 동물들이 서식하고 있습니다. 근데 매머드가 나무와 관목을 제거하고 땅을 짓밟는다면, 관목과 나무가 많은 지역에서 먹이를 찾거나 은신처를 만드는 북극여우는 어디로 가야 할까요? 또 순록은 이끼와 관목을 먹이로 삼는데, 매머드가 다 먹어치우면 순록은 뭘 먹죠? 설사 매머드를 도입해 초원 지역이 확장되더라도, 초원에 적합한 다른 종들은 그 초원에 유입이 안 될까요? 그럼 기존 종들이 도태될 날벼락을 맞이할 수 있습니다.

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2) 바이러스 및 질병 전파

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● 고대 바이러스의 부활 가능성

매머드와 같은 고대 동물을 부활시킬 때, 그들의 DNA와 연관된 고대 병원체가 함께 부활할 가능성을 배제할 수 없습니다. 고대 병원체는 현대의 인간이나 동물이 면역력을 가지지 못한 새로운 질병을 일으킬 수 있습니다. 시베리아 영구동토층에서 발견된 고대 바이러스들이 녹아나오면서 현대에 위협을 가하고 있다는 보고가 이미 존재합니다.

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● 유전자 변형으로 인한 새로운 병원체

유전자 편집 기술 자체가 예상치 못한 돌연변이를 일으킬 가능성이 있습니다. 부활된 동물이 새로운 병원체를 생성하거나, 기존 병원체를 변형시킬 가능성도 존재합니다. 이는 생물학적 재앙으로 이어질 수 있으며, 인류가 아직 극복할 수 없는 새로운 전염병을 초래할 수 있습니다.

3) 생명공학 기술의 남용

유전자 편집 기술이 의도치 않게 악용될 경우, 인류와 생태계에 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 부활된 동물이 통제되지 않은 방식으로 번식하거나, 기술이 군사적 목적으로 사용될 경우가 있습니다.

4) 자원의 비효율적 사용

멸종 동물을 부활시키는 데 쓰이는 막대한 자원(자본, 기술, 인력 등)이 현재 멸종 위기에 처한 동물 보호나 기후 변화 대응 같은 더 시급한 문제에 사용되지 않는다면, 이는 비효율적인 자원 배분으로 간주될 수 있습니다.

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당신이 살아 있는 진짜 이유

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